作者及其研究群將「寬恕」視為處理特定生氣和憤恨的一個歷程，並深入剖析個案與進行長時間的研究，進而將寬恕歷程分為四個時期，其中包含二十個地標：
 第一時期：發現你的生氣情緒
• 你是否逃避處理生氣情緒？
•你是否能面對生氣情緒？
• 你是否害怕面對羞愧或罪惡感？
• 生氣是否影響你的健康？
• 你是否被所受到的傷害和傷害者困擾？
• 你是否將你的處境和傷害者的情況作比較？
• 這個傷害是否造成你生命永久性的改變？
• 這個傷害是否改變你的世界觀？
第二時期：決定寬恕
• 評斷你所做的各種嘗試都無法解決問題。
• 願意開始寬恕。
• 決定寬恕。
第三時期：進行寬恕
• 努力理解寬恕。
• 朝向悲憫。
• 接納痛苦。
• 給傷害者一份禮物。
第四時期：發現情緒桎梏，並從中得釋放
• 發現痛苦的意義。
• 發現你需要寬恕。
• 發現你並不孤單。
• 發現你的生命目的。
• 發現寬恕的自由。
開啟牢籠的鑰匙
神學家史密德說：「放棄報復的權利，等於放下背負沉重的世界。」德蕾莎修女也說：「如果真的想去愛，我們必須學會如何去寬恕。」寬恕是面對不公平的傷害，明明有生氣的權利，卻選擇對傷害者表達出仁慈與善意，願意送給傷害者一份愛的禮物。
許多受傷者認為，他們寧可用生氣與痛苦來折磨傷害者，使傷害者活在罪惡感的牢籠中；但事實正好相反，以仇恨來回報傷害者，最後囚禁在牢籠中的不是對方，而是自己。我們心中的怨恨總是影響自己更勝過影響別人。
「當我們寬恕傷害我們的人，我們就得到痊癒。」這句話看起來有點矛盾，卻是每一位走過寬恕歷程的人共同的領受。寬恕，是一把開啟牢籠的鑰匙。門不會輕易地自動鬆開且釋放我們，我們必須選對鑰匙以及擁有打開牢籠的知識，才能真正重獲自由。
寬恕是獻給不完美的人
如果你試過各種方式想要幫助自己得到內心的平靜，但仍覺得混亂和不安，也許這時你應考慮寬恕。寬恕是獻給不完美的人，也就是我們這些並非聖人的人。我們不是聖人，所以會在事件過後的數個月或甚至是數年，仍然有生氣的情緒。有時，我們會驚訝於自己一早還帶著昔日的生氣情緒醒來，原以為已搭乘快車離去的苦楚竟然還在；有時，我們會因為很久以前的不公平事件，至今仍持續受到衝擊。
很多人擔心，寬恕是否假裝什麼事也沒發生？如果寬恕對方，是不是會讓自己再度受傷？也有人擔心，寬恕是否表示允許傷害者不必負責任？還有人顧慮，寬恕是否要忘記曾受到的傷害？很多人有這些擔憂，但這都是對寬恕的誤解。
事實上，寬恕的起點是：我們都有權利要求受到尊重。寬恕不表示否認曾經受傷的事實，相反地，決定寬恕時，我們必須面對傷痛，而且有權對傷痛感到受傷、生氣和憤怒；寬恕不是要我們否認自己的感覺，否認傷痛反而是寬恕歷程的主要障礙。
我們無法輕易改變自己的感覺，說一百遍「我沒有生氣」只可能招致反效果；我們能做一些改變思考模式的努力，最終我們會驚訝地發現自己的感覺隨著這些努力而起了變化。我們需要經過一個瞭解情緒的過程，也需要有實際的行動。
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任教於美國威斯康辛大學麥迪遜校區教育心理學研究所。自1985年起進行有關寬恕的心理學科學實徵研究，不但學術研究傑出，而且在心理治療貢獻卓著，是當代具重要影響力的學者。
